石油密度計主要用于測定透明、低粘度液體密度，也適用于粘性液體，諸如各種油類產品等。但在使用中要讓石油密度計停留足夠長的時間，以達到平衡狀態。
石油密度計的讀數也是很有講究的，它的刻度是不均勻的，其刻度上面小，下面大。 這是因為根據阿基米德定律由于密度計的重力一定，所以液體的密度越大，密度計排開液體的體積就越小，它露出液面部分的體積也就越大，因此下面的刻度比上面的要大。 F浮= ρ液 ×g ×V排 ，其中ρ液 是液體密度，g是一個常數9.8N/Kg，V排是密度計浸入液體中的體積。 密度計使用時在液體中是處于漂浮狀態的，所以它在液體中受到的浮力總是等于它自身的重力的。當被測液體密度大時，V排就小；當被測液體密度小時，V排就大。也就是說：ρ液大時，V排小，所以下面的大刻度間隔也就小。ρ液小時，V排大，上面的小刻度間隔也就大。所以有上寬下窄這種刻度出現。
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